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Cuando hablamos de la esperanza de vida de los perros, el tamaño sí importa. Bueno, y también la raza, el sexo o incluso la forma del hocico. De hecho, un estudio realizado por 'Dogs Trust', la mayor organización benéfica del Reino Unido dedicada a la protección de estos animales, ha analizado cuánto vive el mejor amigo del hombre y los resultados, publicados en la revista Scientific Reports, son bastante reveladores.
Para identificar a los perros con más riesgo de muerte prematura, los investigadores estudiaron más de medio millón de perros del Reino Unido, de más de 150 razas y cruces diferentes. También usaron datos de registros, veterinarios, compañías de seguros de animales de compañía, organizaciones benéficas de protección de los animales e instituciones académicas británicas.
Los investigadores concluyeron que la esperanza de vida media de todos los perros es de 12,5 años, y que razas como el Heeler de Lancashire (15,4 años), el Spaniel Tibetano (15,2 años) y el Teckel mini (14 años) son las más longevas. En el lado contrario, las razas con menor esperanza de vida media son el pastor caucásico (5,4 años), el presa canario (7,7 años) y el mastín italiano (8,1 años).
Del estudio se desprende que los perros braquicéfalos, es decir, los que tienen el morro chato o aplanado, como el Carlino, Bulldog inglés o los Bulldogs franceses (9,8 años), tienen un 40% más de riesgo de vivir menos que los que tienen un hocico normal o alargado, como el popular Border Collie (13,1 años). Los expertos advierten de que los hocicos extremadamente cortos conllevan problemas respiratorios, insolación y otros problemas de salud.
La investigación también constata que las razas grandes tienen un 20% más posibilidades de vivir menos que las pequeñas, y que las hembras tienen una esperanza de vida media ligeramente superior a la de los machos (12,7 años frente a 12,4 años). Hay excepciones a estas tendencias generales, y los resultados podrían no aplicar para los perros que viven fuera del Reino Unido, donde las prácticas de cría y las reservas genéticas serían distintas.
Los investigadores también han descubierto que "muchos de estos factores interactúan y agravan el problema, por ejemplo, los perros machos de tamaño mediano y cara plana tienen casi tres veces más probabilidades de vivir menos que las hembras de tamaño pequeño y cara larga", advierte Kirsten McMillan, autora principal del estudio y directora de Datos de Dogs Trust.
"Esperamos que el estudio ayude a criadores, políticos, organismos de financiación y organizaciones de bienestar a tomar decisiones informadas para mejorar el bienestar de los perros de compañía, y que ayuden a los propietarios a comprender la gama de factores que influyen en la salud y la longevidad, especialmente a la hora de adquirir un perro", comenta McMillan.