Cáncer de tiroides: síntomas de uno de los tumores más peligrosos para los mayores de 50
El cáncer de tiroides es el noveno tumor más frecuente en el mundo y afecta en España a unas 3.000 personas cada año
A partir de los 50 años, la supervivencia disminuye
Un bulto en el cuello, ronqueras frecuentes y dificultad al tragar, entre los principales síntomas
El cáncer de tiroides es el noveno tumor más frecuente en el mundo y afecta en España a unas 3.000 personas cada año. Según la Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición (SEEN), su incidencia ha crecido en los últimos años. Sin embargo, la mortalidad no ha crecido: el número de fallecidos por cáncer de tiroides en España se ha reducido un 15% en los últimos años, según indican los datos de la Sociedad Española de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello (SEORL-CCC).
En este tipo de cáncer, la edad sí es un factor de riesgo: a partir de los 50 años la curva de supervivencia desciende bruscamente en comparación con los pacientes por debajo de los 40, franja en la que hay menos muertes a consecuencia de este tumor.
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¿Qué es el cáncer de tiroides?
Según la Clínica Mayo, el cáncer de tiroides es una proliferación de células que comienza en la glándula tiroidea, una glándula en forma de mariposa que se encuentra en la base del cuello que produce hormonas que regulan el ritmo cardíaco, la presión arterial, la temperatura corporal y el peso.
El cáncer de tiroides no suele causar ningún síntoma al principio. Sin embargo, a medida que avanza, puede causar signos y síntomas, como hinchazón en el cuello, cambios en la voz y dificultad para tragar.
Existen varios tipos de cáncer de tiroides. La mayoría de los tipos crecen lentamente, aunque algunos pueden ser muy agresivos. La mayoría de los cánceres de tiroides se pueden curar con el tratamiento adecuado.
Los índices de cáncer de tiroides parecen estar al alza, no tanto porque su incidencia haya aumentado, sino porque se detectan antes. El aumento puede deberse a una tecnología de imágenes mejorada que permite encontrar pequeños cánceres de tiroides en tomografías computarizadas y resonancias magnéticas que originalmente se hicieron para otras patologías.
¿Cuáles son sus síntomas?
La mayoría de los cánceres de tiroides no provocan síntomas en las primeras etapas de la enfermedad. A medida que el cáncer de tiroides crece, es posible que produzca estas alteraciones:
- Un bulto (nódulo) que se puede sentir o ver través de la piel del cuello.
- Molestias alrededor del cuello; por ejemplo con camisas, cuellos altos, pañuelos...
- Cambios en la voz, con ronqueras frecuentes.
- Dificultad para tragar.
- Hinchazón de los ganglios linfáticos en el cuello.
- Dolor en el cuello y en la garganta.
¿Por qué se produce?
El cáncer de tiroides comienza cuando las células en la tiroides desarrollan cambios en su ADN. Estas mutaciones provocan que las células crezcan y se multipliquen rápidamente. Las células con mutaciones siguen viviendo cuando las células sanas mueren de forma natural. Las células que se acumulan forman una masa que se llama tumor.
El tumor puede crecer hasta invadir tejidos cercanos y puede propagarse en forma de metástasis hacia los ganglios linfáticos del cuello. A veces, las células cancerosas pueden propagarse más allá del cuello hacia los pulmones, los huesos y otras partes del cuerpo.
Pese a que se sabe cómo se produce la enfermedad, no se sabe qué causa los cambios en el ADN que causan el cáncer.
Factores de riesgo
Algunas personas están más predispuestas que otras a padecer la enfermedad. Algunos de los factores que pueden aumentar el riesgo de tener cáncer de tiroides son los siguientes:
- Sexo. El cáncer de la glándula tiroidea es más frecuente en las mujeres que en los hombres. Los expertos creen que esto puede estar relacionado con la hormona estrógeno. Las personas que son de sexo femenino al nacer generalmente tienen mayores niveles de estrógeno en el cuerpo.
- Exposición a radiaciones. Los tratamientos de radioterapia en la cabeza y el cuello aumentan el riesgo de desarrollar la enfermedad.
- Predisposición genética. Algunos síndromes genéticos que aumentan el riesgo de cáncer de tiroides son el cáncer medular de tiroides de tipo hereditario, la neoplasia endocrina múltiple, el síndrome de Cowden y la poliposis adenomatosa familiar. Los tipos de cáncer de tiroides que a veces pueden ser hereditarios son el cáncer medular de tiroides y el cáncer papilar de tiroides.