Michael Osterholm, el epidemiólogo que augura nuevas pandemias y pide que aprendamos a anticiparnos

Claro y contundente: "2020 no es el año del coronavirus. Es el año en el que las cosas no volverán a ser como antes". El doctor Michael Osterholm, epidemiólogo, catedrático de Salud Pública y fundador del Centro para las Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota, es el autor de esta frase, pronunciada en la inauguración del evento 'Reset: Construir un futuro digital y sostenible', que organiza Retina con el fin de debatir a través de reputados expertos los temas que más impactan en la sociedad, como es la pandemia del coronavirus.

Para Michael Osterholm (que se denomina a sí mismo 'Malas noticias Mike') hay que comprender cómo incide el virus en cada parte de la sociedad, teniendo claro que nos afecta a todos, en todos los estados y todas las clases sociales. "Esta no es una guerra entre países afectados o no por el virus o que crean o no el virus. Debe ser la lucha de todos contra el virus”, explica.

Al mismo tiempo advierte de que esta pandemia es una más de las que ha sufrido la humanidad, pero no la última. De hecho, tenemos que ir preparándonos para las que vendrán en un futuro. "Tenemos que anticiparnos. Actualmente, tenemos el mayor riesgo para la humanidad de contraer la gripe a través de los animales", asegura.

La razón es que en la actualidad hay 23.000 millones de pollos para que la humanidad tenga el suministro de las proteínas que necesita. Junto a los pollos, hay 390 millones de cerdos, animales que pueden ser vectores de transmisiones a través de las mutaciones. En el momento en el que, por ejemplo, el pulmón de un cerdo aloja dos tipos de virus, pueden crearse nuevas cepas que pueden terminar llegando a los humanos. Se trata, en su opinión, de un problema que afecta de manera global. "Es importante entender que este es un viaje en el que estamos inmersos, y que la pandemia que estamos atravesando es solo un paso más en este viaje. Entendamos lo que está pasando, pero y pensemos también en el largo plazo", explica para argumentar la necesidad de estrategias comunes y duraderas.

Osterholm hace un llamamiento a las autoridades, a la población y a los medios de comunicación con respecto a las futuras pandemias, quizás más cerca de lo que pensamos. "Tenemos que empezar a planear ya: ¿por qué no tenemos las camas de hospital necesarias con el material necesario? ¿Por qué no entiende la gente que lo que estamos intentando hacer es reducir los riesgos? ¿Cómo deben informar los medios sobre este aspecto? ¿Cómo podemos enseñar a la gente a vivir sus vidas y, a la vez, tratar de prevenir que la enfermedad no se propague entre estos grupos?".

Lo cierto es que tras el llamado 'aplanamiento de la curva' en el mes de junio, los casos volvieron en crecer a la vuelta de verano, tanto en Europa como en Estados Unidos. Hay muchas variables que pueden explicar el fenómeno, entre ellas, la 'fatiga pandémica'.

Para este epidemiólogo, la llamada 'fatiga pandémica' significa básicamente "gente cansada de luchar y de quedarse en casa". Y hace un llamamiento a las autoridades, a la población y a los medios de comunicación sobre la necesidad de seguir siendo impulsando y manteniendo todas las medidas de control, incluso cuando el escenario de contagio sea más amable. En su opinión, unas de las estrategias con mayor beneficio a largo plazo son las acciones de control individuales. Lo decía el propio Osterholm al comienzo de su intervención: "esto implica que no podemos vivir nuestra vida de la forma que lo hicimos hace un año". La buena noticia es que quizá perdamos la Vieja Normalidad, pero podemos crear una alternativa mejor.