Todo lo que debes saber sobre las úlceras gástricas: de su causa a sus síntomas y tratamiento
Las úlceras gástricas son llagas en el revestimiento del estómago o del intestino delgado.
Ocurren cuando la mucosidad protectora que recubre el estómago deja de funcionar como debe.
El síntoma o la manifestación principal de la úlcera gástrica es el dolor.
Las úlceras estomacales, también conocidas como úlceras gástricas, son llagas dolorosas en el revestimiento del estómago y son un tipo de enfermedad de úlcera péptica, que a su vez es cualquier úlcera que afecta tanto al estómago como al intestino delgado.
Las úlceras estomacales aparecen cuando se reduce la capa gruesa de mucosa que protege el estómago de los jugos digestivos. Esto permite que los ácidos digestivos se coman los tejidos que recubren el estómago, lo que provoca una úlcera. Las úlceras estomacales pueden curarse fácilmente, pero pueden agravarse sin el tratamiento adecuado.
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Síntomas de las úlceras de estómago
Existen una serie de síntomas asociados con las úlceras estomacales. La gravedad de los mismos depende de la severidad de la úlcera y el más común es una sensación de ardor o dolor en el medio del abdomen, entre el pecho y el ombligo. Por lo general, el dolor será más intenso cuando su estómago esté vacío y puede durar desde unos pocos minutos hasta varias horas.
Otros signos y síntomas comunes de las úlceras incluyen:
- Dolor sordo en el estómago
- Pérdida de peso
- No querer comer a causa del dolor
- Náuseas o vómitos
- Hinchazón
- Sentirse saciado fácilmente
- Eructos o reflujo ácido
- Acidez estomacal (sensación de ardor en el pecho)
- Dolor que puede mejorar cuando come, bebe o toma antiácidos
- Anemia (los síntomas pueden incluir cansancio, falta de respiración o piel más pálida)
- Heces oscuras y negras
- Vómito sangriento o que parece granos de café
¿Qué causa las úlceras?
Las úlceras estomacales casi siempre son causadas por una infección con la bacteria Helicobacter pylori (H. pylori), o el uso a largo plazo de medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE), como la aspirina, el ibuprofeno o el naproxeno.
Excepcionalmente, una afección conocida como síndrome de Zollinger-Ellison puede causar úlceras estomacales e intestinales al aumentar la producción de ácido en el cuerpo. Se sospecha que este síndrome causa menos del 1% de todas las úlceras pépticas.
¿Cómo se diagnostican?
El diagnóstico y el tratamiento dependerá de sus síntomas y de la gravedad de su úlcera. Para diagnosticar una úlcera estomacal, su médico revisará su historial médico junto con sus síntomas y cualquier medicamento recetado o de venta libre que esté tomando.
Para descartar una infección por H. pylori, se puede ordenar una prueba de sangre, heces o respiración. Con esta última, se le indicará que beba un líquido claro y respire dentro de una bolsa, que luego se sella. Si está presente el H. pylori, la muestra de respiración contendrá niveles más altos de lo normal de dióxido de carbono.
Otras pruebas y procedimientos utilizados para diagnosticar las úlceras estomacales incluyen:
- Trago de bario: Tendrá que beber un líquido espeso y blanco (bario) que cubre su tracto gastrointestinal superior y ayuda a su médico a ver su estómago e intestino delgado en las radiografías.
- Endoscopia (EGD): Se inserta un tubo delgado e iluminado a través de la boca hasta el estómago y la primera parte del intestino delgado. Esta prueba se usa para detectar úlceras, sangrado y cualquier tejido que se vea anormal.
- Biopsia endoscópica: Se extrae un pedazo de tejido del estómago para poder analizar en un laboratorio.
Tratamiento médico de la úlcera
Actualmente son muchos los fármacos que pueden emplearse para la enfermedad ulcerosa. Algunos de los más importantes son los siguientes:
- Antiácidos: se administran una hora después de las comidas, y son útiles para el alivio del dolor. Se usan el hidróxido de aluminio y el hidróxido de magnesio.
- Antagonistas de los receptores H2: entre ellos se encuentran la cimetidina, ranitidina o famotidina, y su acción se basa en la inhibición de la secreción ácida.
- Agentes protectores de la mucosa: el sucralfato se emplea una hora antes de las comidas y al acostarse. También pertenece a este grupo el bismuto coloidal.
- Prostaglandinas sintéticas: enprostil y misoprostol; destacan sobre todo en la prevención de las úlceras asociadas a la toma de AINES.
- Inhibidores de la bomba de protones: son los antisecretores de ácido más potentes, y los más empleados. A este grupo pertenece el omeprazol, lansoprazol, pantoprazol y rabeprazol, y deben administrarse 30 minutos antes de las comidas.
Tratamiento quirúrgico de una úlcera
Debido a la gran eficacia del tratamiento médico de la úlcera, la cirugía queda reservada para unas pocas situaciones: la presentación de alguna complicación como hemorragia o perforación, en aquellos casos en los que no se pueda descartar un componente maligno y ante la presencia de una úlcera refractaria, es decir, aquella úlcera que no ha cicatrizado tras más de 12 semanas de tratamiento médico correcto.
Son muchas las técnicas empleadas para el tratamiento quirúrgico, clásicamente la úlcera gástrica se trataba con resecciones del estómago y la úlcera duodenal mediante vagotomía (técnica en la que se seccionan nervios implicados en la secreción ácida, de forma que esta disminuye).