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Aunque parezca mentira, el sector de la salud y del bienestar está en constante movimiento. Desde hace algunos años la autofagia se ha convertido en la última moda; se trata de un proceso regenerativo de nuestro cuerpo, que ocurre a nivel celular, científicamente reconocido, que algunos vinculan de manera efectiva con la pérdida de peso, la longevidad y una apariencia más joven.
La palabra autofagia, derivada del griego, hace referencia a la idea de "comerse a uno mismo", que sería el mecanismo por el que las células de nuestro cuerpo se degradan y reciclan sus propios componentes. El proceso de la autofagia fue identificado por primera vez en 1960, pero su importancia fundamental solo fue reconocida tras del trabajo de investigación del japonés Yoshinori Ohsumi durante la década de 1990, que le supuso el premio Nobel por su investigación sobre los mecanismos de la autofagia en 2016.
La autofagia provee a nuestro cuerpo de combustible para generar energía y le da los "bloques de construcción básicos" necesarios para la renovación celular. Así, las células usan la autofagia para deshacerse de proteínas dañadas y de orgánulos, que son las distintas estructuras contenidas en el citoplasma de una célula. Lo hacen mediante una especie de sacos de reciclaje llamados lisosomas.
Los expertos en dietas y bienestar apuntan que la autofagia se puede inducir de manera natural a través del ayuno, el ejercicio de alta intensidad y la restricción de los hidratos de carbono.
En realidad, la autofagia no deja de ser un mecanismo de defensa de nuestro propio cuerpo, por lo que se activa en condiciones de estrés, como pueden ser, como hemos dicho, las situaciones de ayuno. El proceso de autofagia se activa cuando el cuerpo lleva entre 12 y 16 horas sin comer. Así se fuerza al cuerpo a consumir componentes distintos de la comida para alimentar a las células, como la grasa o los residuos.
Por otro lado, diferentes expertos sostienen que hay una correlación entre la autofagia y el proceso de envejecimiento. Esto es debido a su gran importancia fisiológica en procesos como la limpieza celular, la autofagia también puede retrasar el envejecimiento. Se enfatiza asimismo la importancia de las comidas y su frecuencia, pues según el período de ayuno, la autofagia o se estimula o frena.
La autofagia tiene efectos importantes en nuestro cuerpo, no solo dentro de la célula, también tiene consecuencias directas fuera de ella. Dentro de la célula, la autofagia ayuda a:
Mientras que fuera de la célula: