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La saga cinematográfica de Rocky Balboa, creada e interpretada por Sylvester Stallone, es una de las historias más inspiradoras y queridas del cine por muchos motivos. Sin embargo, lo que muchos no saben es que la génesis de este icónico personaje se encuentra en la vida real, ya que está basado en Chuck Wepner, un boxeador profesional cuya inesperada proeza contra Muhammad Ali en 1975 se convirtió en la chispa creativa detrás del guion de la película de "Rocky" original, lanzada solo un año después, en 1976.
¿Quién fue Rocky Balboa en la vida real?
Chuck Wepner, apodado "El Sangrador de Bayonne" por su tendencia a sufrir cortes durante los combates, tenía un historial en el ring marcado tanto por sus victorias como por sus derrotas. Con 35 triunfos y 14 derrotas en su carrera, Wepner no era precisamente un campeón mundial, o un púgil destacado, pero su resistencia y capacidad para enfrentarse a adversarios formidables consiguieron capturar la atención del público. Su combate contra Muhammad Ali el 24 de marzo de 1975 no solo fue un punto de inflexión en su vida sino que también inspiró una de las historias de underdog más populares y rimbonbante de la cultura popular.
La pelea entre Wepner y Ali, celebrada en el Richfield Coliseum en Richfield Township, condado de Summit, en Ohio, no prometía ser más que un mero trámite para el campeón vigente. Sin embargo, Wepner demostró ser un contrincante inesperadamente tenaz, llegando incluso a derribar a Ali en el noveno asalto de los 15 que podría tener la pelea. Por supuesto Ali se recompuso, y a pesar de que finalmente Wepner acabó cayendo sobre la lona, la pelea se extendió hasta el último asalto, mostrando una resistencia que nadie había había sido capaz de anticipar. Este evento no solo elevó a Wepner de un relativo anonimato, convirtiéndolo en una suerte de héroe popular, sino que también inspiró a Stallone para crear su "Rocky".
Sylvester Stallone, que por entonces era un actor poco conocido que luchaba desesperadamente por encontrar su lugar en Hollywood, vio en la historia de Wepner la perfecta metáfora de la lucha y perseverancia contra las adversidades. En tan solo tres días tras presenciar la pelea, Stallone escribió el guion de "Rocky", insuflando así vida a un personaje que, al igual que Wepner, se enfrentaría a un campeón indiscutible en una pelea por el título mundial.
A partir de aquí hay mil anécdotas más sobre el rodaje y producción de la película, como el hecho de que se intentó convencer a Stallone de que se echara a un lado de la dirección y de ser el actor principal. Sin embargo Sly se mantuvo firme y filmó esta pequeña obra maestra del cine, que nos dió al inolvidable potro italiano.
La recepción de "Rocky" fue más que fenomenal. La película no solo se convirtió en un éxito de taquilla sino que también ganó tres premios Oscar, incluyendo Mejor Película. La saga de Rocky Balboa se expandiría después a través de varias secuelas, y se mantiene viva aún hoy en día gracias a los spin-offs de Creed, que son formidables películas de boxeo. Con ello se ha sabido mantener viva la esencia de su inspiración original y continuando motivando a generaciones de espectadores y fans del deporte del cuadrilátero.
La relación entre Wepner y la saga de Rocky, sin embargo, no estuvo exenta de controversias. Wepner demandó a Stallone, alegando que nunca recibió la compensación prometida por la inspiración que su historia proporcionó para "Rocky". La disputa se resolvió fuera de los tribunales en 2006, con Wepner recibiendo una compensación por los derechos de su historia.
La saga de Rocky Balboa, con su humilde comienzo inspirado en la vida de Chuck Wepner, se convirtió en un clásico instantáneo del cine, además de en un perfecto testimonio del espíritu humano de superación y la creencia de que, con determinación y coraje, cualquier adversidad puede ser afrontada. La historia de Wepner, tanto dentro como fuera del ring, encarna la esencia de lo que significa ser un verdadero underdog, inspirando a aquellos que luchan por alcanzar sus sueños contra todo pronóstico.