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"Imaginemos el caso de Juan, que a los 50 años era deportista, hacía una vida sana, tenía una familia y toda la vida por delante. Un día le llega la carta de Sanidad invitándole a hacerse las pruebas para prevenir el cáncer de colon, pero como se encuentra bien y como las colonoscopias son pruebas invasivas y algo molestas, no se las hace".
"Tiene un pólipo grande pero no lo sabe. Un día tiene un sangrado fecal, va al médico y en la colonoscopia le detectan un cáncer colorectal en fase avanzada. No se puede operar, va a tener que pasar por quimio y radio y tiene una posibilidad de supervivencia a los cinco años muy baja. Si se hubiera hecho las pruebas, le encontrarían un pólipo grande que aún no habría malignificado y con una colonoscopia se lo quitan y nunca tendrá en cáncer colorectal".
"Con el test de sangre que hemos creado descubriría que tiene pólipos, y si se hace el test cada dos o tres años, tendía un 100% de posibilidades de evitar este tipo de cáncer, que es fatal si se detecta tarde". Así explica la científica y empresaria española Rocío Arrollo, la importancia de su creación, un test que predice el cáncer de colon antes de que aparezca. Hemos hablado con ella para que nos explique bien de qué se trata y por qué su uso no se ha extendido.
Según la Sociedad Española de Oncología Médica, en España se diagnostican cada año 45.000 casos nuevos de cáncer de colon. Si el diagnóstico es temprano, el índice de supervivencia es del 90%. Pero si se diagnostica tarde, tan solo el 10% de los pacientes sobrevive 5 años al tratamiento, que suele ser de quimioterapia, radioterapia y fármacos, y que genera importantes efectos secundarios. El año pasado, 12.000 personas fallecieron de cáncer de colon en España.
Ahora, un grupo de científicos españoles encabezados por Rocío Arroyo ha creado un test, que predice el cáncer de colon, no sólo cuando está en fase inicial, sino también que anticipa varios años su aparición. Y todo a través de un análisis de sangre. PreveCol es el test estrella de la empresa Amadix, una biotecnológica radicada en Valladolid, que también desarrolla test para detectar tempranamente cáncer de pulmón y de páncreas, también fatales si se detectan tarde.
“Lo más diferencial es que detecta los pólipos intestinales que son premalignos. El cáncer de colon, va muy despacio y a lo mejor los pólipos tardan de 8 a 12 años en malignizar. Así que podemos encontrarlos y ayudar a quitarlos”, aclara la directiva, quien asegura que gracias a esta herramienta, la ventana de prevención puede extenderse hasta 14 años.
Esta prueba también tiene la ventaja de que elimina la necesidad de hacerse una colonoscopia o test fecal cada año, abriendo la puerta a que muchas personas puedan comprobar si van a desarrollar esta enfermedad de una manera no invasiva.
"A través de un análisis de sangre es posible detectar las señales moleculares que lanza un cáncer que ya está presente, o que va a estarlo dentro de unos años", explica la doctora Arrollo, que en 2022 recibió el Premio Nacional de Innovación y Diseño, el Premio a la Mujer Europea Innovadora y fue seleccionada por la revista Forbes como una de las 22 líderes para impulsar el cambio.
La doctora asegura que "quien se haga periódicamente estos análisis tendrá un 100% de supervivencia en cáncer de colon, porque lo detectará antes de que aparezca y se podrá extirpar".
A partir de cierta edad, es importante hacerse las revisiones recomendadas por Sanidad para prevenir caos de cáncer. La Seguridad Social lo recomienda a partir de 45 para el cáncer de mama y de los 50 en los varones para el cáncer de colon. "Pero en muchas ocasiones la gente que está bien no hace caso. Quien tenga la suerte de que le detecten un pólipo, que no deje de revisarse cada año o cada dos años, porque el cáncer de colon se desarrolla muy lentamente, y cogiendo los pólipos a tiempo podemos evitar el cáncer y los tratamientos traumáticos como cirugía, quimioterapia y radioterapia" alerta Arroyo.
Por ahora los test están disponibles en los hospitales del Grupo HM y en la clínica Cemtro al precio de 500 euros. Los médicos pueden prescribirlo, pero no lo cubre la Seguridad Social. "En Estados Unidos funcionan de otra manera. Allí las aseguradoras obligan a realizar estos test a partir de cierta edad para evitar pagar en el futuro tratamientos para el cáncer que son muy costosos" explica la doctora.
Los cánceres de pulmón y páncreas también son muy agresivos una vez que se manifiestan, y con mal pronóstico la mayoría de las veces. Amadíx también está trabajando en test para pulmón y páncreas, pero todavía no se comercializan.
La ciencia sigue avanzando y en pocos años habrá pruebas para detectar otros cánceres o enfermedades como el alzhéimer o el párkinson. "Sin ninguna duda. Yo diría que a muy corto plazo, en menos de cinco años habrá un único análisis de sangre que te pueda decir si vas a tener 10 o 12 tipos de cáncer para ese 3% de la población que hoy tiene cáncer y no lo sabe. También pasará con otras enfermedades como el Alzheimer o el Párkinson", asegura Aroyo.
También se va a saber en pocos años si el tratamiento que se te aplica es eficaz con el cáncer que tienes, o los médicos tienen que cambiarlo. "Se puede ver en la sangre, lo que llamamos biopsia líquida si ese tratamiento está funcionando, o si el cáncer está volviendo y hay que cambiar ese tratamiento", explica la doctora.
Amadíx es una empresa privada. Cuenta con el apoyo económico de algunos fondos de capital riesgo especializados en salud, como Inveready y Cross Road Biotech, además de algunos inversores privados enfocados también en este sector y business angels especializados en otros negocios, y también logró financiación pública de unos cinco millones de euros.
"Cualquiera que haya pasado los 50 querrá hacerse este test, y que le detecten si va a desarrollar un cáncer de colon para evitarse cirugía, quimio y radio, pero no todos podrán pagar 500 euros o más, según los test que realice, cada dos o tres años", explica.
Como anticipa la doctora, pronto podrán hacerse todo tipo de análisis para detectar y prevenir cánceres u otras enfermedades asociadas al envejecimiento, que mejorarán y alargarán la calidad de vida de la gente, pero ¿estará el Sistema de Salud en condiciones de proporcionar estas pruebas a todos los ciudadanos, o solo podrán salvarse los que puedan pagarlo?