Cada año tiramos a la basura millones de toneladas de componentes electrónicos que ya no usamos, en su mayor parte móviles, ordenadores y dispositivos informáticos. Lo curioso es que muchos de estos aparatos fueron fabricados con metales preciosos como el oro, un gran conductor de electricidad que nunca se corroe. Por tanto, importantes cantidades de estos metales incrustadas en las placas de circuito y hardware de nuestros dispositivos electrónicos terminan perdidas por una errática política medioambiental.
No solo la mayoría de estos materiales nunca se recuperan, sino que los dispositivos electrónicos desechados en vertederos o incinerados provocan otros problemas, como son el enriquecimiento de los grupos criminales, perjuicios económicos y desastres medioambientales.
Acabar con este desperdicio es el objetivo del plan ideado por la casa de la moneda Royal Mint de Gran Bretaña, institución de más de 1.100 años de antigüedad y que produce monedas para el Reino Unido. Para ello se ha asociado con una empresa canadiense que ha desarrollado soluciones químicas para extraer los metales de las placas de circuito. La intención es construir una planta en Gales con la que procesar cientos de toneladas de desechos electrónicos y extraer cientos de kilos de metales preciosos.
Sean Millard, director de crecimiento de la Royal Mint, subraya que los productos electrónicos en desuso en los hogares representan cerca del siete por ciento del oro del mundo. Con este plan prevé extraer de manera sostenible los metales preciosos de esos equipamientos tecnológicos y ayudar así a abordar el problema de los desechos electrónicos.
Conviene no olvidar que el precio del oro se disparó en plena pandemia y ha vuelto a subir como consecuencia de la invasión rusa sobre Ucrania, lo que ha impulsado la demanda de lingotes como un activo refugio seguro.