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Rafa Nadal está a las puertas de su despedida del tenis en la Copa David en Málaga, donde pondrá punto y final a una carrera de leyenda, y a la cita no podía faltar su archi-rival y querido amigo Roger Federer. El suizo le ha dedicado unas emotivas palabras en sus redes sociales al manacorense, con el que protagonizó una de las rivalidades más épicas que ha habido en las canchas. En realidad es casi una carta de amor al deportista que más le hizo sufrir, pero también a la persona a la que llegó a admirar más allá de la pista.
"Ahora que estás a punto de graduarte en tenis, tengo algunas cosas que contarte antes de ponerme sentimental", comienza la misiva del ganador de 20 Grand Slam. "Empecemos por lo obvio: me ganaste mucho. Más de lo que yo conseguí ganarte a ti. Me desafiaste de una forma que nadie más podía (...) me hiciste trabajar más duro de lo que nunca pensé que podría solo para mantenerme firme", admite el suizo.
En sus letras, Federer revela, quizás por primera vez, que aquel joven mallorquín que llegó al circuito cuando él ya era el número uno de la ATP consiguió deslumbrarle, prácticamente en casi cada uno de su actos. "Pensé que estaba en la cima del mundo. Y lo estaba, hasta dos meses después, cuando entraste en la pista en Miami con tu camiseta roja sin mangas, enseñando esos bíceps, y me derrotaste de forma convincente. Todos los rumores que había oído sobre ti no eran solo exageraciones", relata el ocho veces ganador en Wimbledon.
Ahora sabemos que a Federer le entusiasmaban hasta los obsesivos rituales que practicaba a lo largo de un partido el mayor icono que ha dado el deporte español: "No soy una persona muy supersticiosa, pero tú lo llevaste al siguiente nivel. Todo tu proceso. Todos esos rituales. Montando tus botellas de agua como soldados de juguete en formación, arreglándote el pelo, ajustándote la ropa interior… Todo ello con la máxima intensidad. Secretamente, me encantaba todo. Porque era tan único, tan tú. Y sabes qué, Rafa, me hiciste disfrutar del juego incluso más".
"Los dos estábamos al principio de nuestro viaje, que acabamos haciendo juntos. Veinte años después, Rafa, tengo que decirlo: Has tenido una carrera increíble. Incluyendo 14 Abiertos de Francia, ¡histórico! Enorgulleciste a España… Enorgulleciste a todo el mundo del tenis", loa el de Basilea, a quien se percibe realmente emocional cuando evoca esa rivalidad convertida con el tiempo en sincera amistad.
"No dejo de pensar en los recuerdos que hemos compartido. Promoviendo el deporte juntos. Agotándonos mutuamente en la cancha y, a veces, teniendo que sostenernos casi literalmente durante las ceremonias de entrega de trofeos", rememora. Aunque en sus recuerdos ocupa un lugar especial su despedida en la Laver Cup de 2022. "Significó todo para mí que estuvieras allí a mi lado, no como mi rival, sino como mi compañero de dobles. Compartir la pista contigo esa noche, y compartir esas lágrimas, será para siempre uno de los momentos más especiales de mi carrera", reconoce.
Federer también habla de cómo también ha llevado a sus hijos a practicar en la Rafa Nadal Academy. "Siempre has sido un modelo a seguir para los niños de todo el mundo, y Mirka y yo estamos muy contentos de que nuestros hijos hayan entrenado en tus academias. Se lo pasaron genial y aprendieron muchísimo, como miles de otros jugadores jóvenes. Aunque siempre me preocupó que mis hijos volvieran a casa jugando al tenis siendo zurdos", bromea.
La leyenda suiza termina su carta asegurando que su amistad continuará después de que Nadal deje el tenis profesional: "Rafa, sé que estás centrado en el último tramo de tu épica carrera. Hablaremos cuando haya terminado. Por ahora, solo quiero felicitar a tu familia y a tu equipo, que han contribuido enormemente a tu éxito. Y quiero que sepas que tu viejo amigo siempre te anima, y te animará igual de fuerte en todo lo que hagas a continuación".